Музей изобразительных искусств Республики Карелия был создан в 1960 году в здании бывшей мужской Олонецкой гимназии - памятнике архитектуры XVIII века, - в которой учились видные деятели русской культуры - В.Поленов, Ф.Фортунатов и многие другие. Основу коллекции музея составили произведения, переданные на хранение из Карельского государственного краеведческого музея, а также из Государственного Русского музея и Эрмитажа.